儒林镇冷水坪村周家团0.5公里处的东侧有一株“倒插”成活的古杉树, 树高约30米, 胸围3.6米, 据说是周姓先祖在择址建寨时用杉枝在此地“倒插”成活的。该树的下层大部分杉枝不是像普通杉树那样呈平行或向上伸展, 其下层杉枝像“个”字样向下垂;上层部分与普通杉枝无异, 其独特怪异的树形令人称奇, 在县境内算是独一无二的“古倒杉”树。当地民间流传有周姓先祖根据道士的建议用“倒插杉树法”择址建寨的传说。

　　据《城步地名志》载, 冷水坪村周家团始建于南宋年间。《周氏宗谱》载:“始祖诚公是唐末由江西迁武冈茶林, 支派后嗣孙八世珉敷公由武冈紫阳乡茶林迁徙至城步鹅棲村冷水坪, 为吾房之始迁祖也, 至今七百余年矣。”按《周氏宗谱》所载的时间推算, 当地周姓始祖珉敷公从武冈茶林迁至冷水坪的时间应是南宋末年。据说周氏八世孙珉敷公 与王姓亲家一同迁至冷水坪落户, 两家相距不过百余米。珉敷公见小岩山顶上有一巨石酷似“观音座莲台”, 左边有形似卧虎的虎形山(又称水凤山)。按地理先生的说法, 理想的宜居地应是“左青龙, 右白虎”的正常排列。而这里偏偏是虎形山在左, 青龙山在右。珉敷反复观察此处地形, 觉得若居之恐日后不安,若弃之心中不舍。他在左右两难无把握的情况下,有一天夜晚, 梦中有一仙人为他出主意: 你折一杉枝倒插于地上,向小岩山顶上“观音座莲台”作揖: 敬请观音菩萨夺定:若倒插在此地的杉枝成活,周姓人等就在此处安家立业; 若倒插的杉枝死亡, 说明此地不可久留, 只能弃之另迁吉地。他梦醒后按仙人的指点在东北处倒插一杉枝,半年后,这株倒插的杉枝竟然成活了,只是模样比较古怪。根据植物的生长规律,倒插的杉枝是不可能成活的, 这难道是观音菩萨的暗示?有观音座镇于此,应该不会有多大问题。于是,周姓先祖便在小岩山前定居,开荒种地建设家园。700多年来, 周姓民众在此处生产和生活, 相安无事,人丁繁衍, 逐渐发展成有近400口人的“周家团”。周姓民众代代相传: 一定要保护好这株“倒杉树”,不允许任何人折枝、削皮、刨根, 因为它护佑着周家团全体民众,它与周家团民众互相守望700年,同时它又是周姓始祖迁居此地时的一处标志性的历史见证。

　　这类“倒杉树”现象并不是个别,在贵州、广西等地的文献资料中也有类似的记载,也都有各自的神奇传说。如贵州台江县的“倒杉树”枝繁叶茂,婷婷如盖,被当地民众称为“苗乡树魂”。据说在清雍正年间“赶苗”时,苗族民众被赶到松铥山, 在走头无路时,一寨老情急之下折下一支杉条倒插于地,顿足卜曰:“吾种若存,则倒杉活;种灭则杉死!”后来这株倒杉果然活了。 据传,清咸丰同治年间,张秀眉领导苗民起义时曾到此树下歃血为盟。此树现高17米,胸围6米,枝叶下垂,形同巨伞覆地。每逢重要节日,四乡苖胞群集此树下,吹笙踩堂,虔诚祭祀。(见《苗侗文坛》2000年第一期)冷水坪村周家团的这株“古倒杉”因为是“倒插”成活的, 故生长缓慢。它虽然是生长在旱土边, 立地条件较好,肥水充足,生长势较旺盛,树形不太高大的原因, 也可能是“倒插”的缘故。我们猜测: “倒插”的杉枝确实有成活的可能, 因为近年来,有人用植物作倒插试验获得成功。如武冈邓家铺潭头村8组村民戴向往于2012年倒插的红薯藤不但全部成活,而且比顺插的红薯藤增产1/3。(见2013年4月9日《邵阳日报》二版)据农技人员分析,红薯藤茎中输导组织输送根部所吸收的养分方向逆转,速度减慢,使有机养料大部分聚积在根部,有利于土内薯块增长膨大,从而出现增产增收的结果。既然红薯藤能倒插成活且增产,那么杉树枝倒插成活也是有可能的。此杉倒插成活后, 树中的输导组织输送养分方向发生逆转,故生长缓慢,其外表根本不像生长了700多年的古树: 初看去枝繁叶荗,可实际树龄已上700余岁。

　　当地村民希望新闻媒介及文艺刊物宣传冷水坪村独持的“奇树文化”, 建议林业部门派人实地勘察后予以挂牌保护这株城步苗区境内独一无二的“古倒杉”, 将它作为一处旅游景点对外开放。