苗家的婴儿长到半岁左右必须开始喂食荤菜,第一次食荤菜俗称“开斋”,婴儿只有用母乳与荤菜搭配才能增加营养,利于健康成长,同时为婴儿断奶作前期准备。第一次喂食荤菜必须遵循古俗举行一道简单而有趣的“开斋”仪式。

　　婴儿的父母有意选择一个大型婚宴或寿宴场合为孩子举行开斋仪式,同时在亲友中物色一位懂民俗、能讲会说的长者作为开斋仪式的主持人。开宴之前,婴儿的父母对物色好的长者说明来意,若这位长者应允,婴儿的父母给孩子备一双筷子、一只碗、一只酒杯放在长者席前。正式开宴时,主持者左手抱着婴儿,右手用婴儿的筷子在酒杯中沾一点酒在婴儿的唇边擦一下,边操作边说:“宝宝三餐喝米酒,美酒四季时常有。”再用筷子夹一块红烧扣肉在婴儿嘴边擦一下后放置已备好的婴儿碗中,说道:“宝宝餐餐有肉呷,一辈子越呷越发。”再夹一片鱼:“吉日尝鱼,年年有余(鱼) 。”“口咬鸡冠头,必成万户侯。”“鸭肉进口喷喷香, 骑马坐轿走四方。”“呷口春笋片,百分功课时常见。”“呷颗猪肉丸,读书考状元。”“喝口鸡肉汤,身体永健康”。“尝块油炸豆腐,从此越呷越富……”酒席上的荤菜全部尝一遍,每尝一种菜都必须随口编诵一句吉祥语。荤菜尝完,婴儿碗中已装滿荤菜,开斋仪式毕。这时主持者扶起婴儿的双手向寿星及席上的客人拱手道:“祝愿寿星及全体长辈们:寿比南山堆翠锦,福如东海水波腾;一年四季体康健,春夏秋冬财满门。”言毕将婴儿递给其母亲,母亲接过婴儿和那一碗荤菜,顺手塞给主持者一个约80元的红包表示感谢。同席的宾客见状一齐起身举杯向婴儿母亲道喜,其中一位长者代表全席客人作诗道:“恭喜宝宝吉日开斋,母子胃口越呷越开;从此宝宝长命又富贵,四方财源永远朝你来!”

　　婴儿的母亲将孩子尝过的荤菜和筷子拿回家去代替婴儿吃掉,表示婴儿从此可以尝食各种荤菜了。在缺食少穿的年代里,举行开斋仪式是苗乡的父母们对婴儿的一生寄托美好的期望,希望孩子将来衣食无忧,吃穿不愁。此俗在偏远的苗族山区仍有余存,但程式己简单化。

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